Все почалося в 2010 році, коли голландський інженер Бас Лансдорп заснував компанію MarsOne, завданням якої було оголошено будівництво першої населеної колонії на планеті Марс.
Спочатку ця ініціатива виглядала виключно як дивацтво, однак Лансдорп з соратниками розпочав розробку фінансового плану та «дорожньої карти» проекту, і незабаром прийшов до висновку, що задумка цілком реальна і здійсненна. Вартість проекту він оцінив у 6 мільярдів доларів.
Найцікавіше, що MarsOne зуміла знайти спонсорів, готових надати гроші на здійснення фантастичної ідеї. Зокрема, Лансдорпа підтримав один з провідних голландських інтернет-провайдерів, інтернет-телестанція, що спеціалізується на енергетиці та екології, і деякі інші менш великі голландські компанії.
У середині 2012 року MarsOne в загальних рисах представила суть задуму: в 2016 році на Марс відправлять дві з половиною тонни продовольства для майбутньої колонії. У 2018 році на Червоній планеті висадиться всюдихід для пошуку оптимального місця для марсіанської бази. Будівництво бази розпочнеться як за допомогою роботів-автоматів, так і самими першими колоністами, безпосередня висадка яких на Марсі запланована на 2023-й рік. Передбачається, що в якості будівельних матеріалів по максимуму будуть використані марсіанські ресурси. Потім марсіанська база буде розширюватися і поповнюватися новими колоністами регулярно, раз на два роки.
Організатори проекту очікують, що до 31 серпня 2013 в марсіанські поселенці запишуться не менше 500 тисяч осіб. При цьому ніхто не стверджує, що життя на Марсі не буде легким і приємним відпочинком. Будні на планеті будуть включати в себе будівництво колонії, підтримку систем поселення, дослідження клімату і геологічної історії Марса. І все це відбуватиметься в несприятливій для життя середовищі з непридатним для дихання повітрям і середньою -50 градусів за Цельсієм.
Однак компанія не шукає кандидатів зі спеціальними навичками, як, наприклад, вченим ступенем, що, можливо, було б корисно під час міжпланетного польоту. Навпаки, їм потрібні люди з «глибоким розумінням мети, бажанням побудувати і підтримувати здорові відносини, здатністю до самоаналізу і довірі». Також бажано, щоб добровольці були «витривалі, допитливими, легко пристосовувалися, креативними і винахідливими». Всі кандидати пройдуть 8-річну підготовку перед тим, як покинуть Землю.
